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En el 2017 mientras vivía en Bed-Stuy Brooklyn en un apartamento carísimo y pequeñísimo, que me costaba trabajar 6 días a la semana en dos trabajos distintos para mantenerlo pago, se me ocurrió la “brillante” idea de gestar un proyecto llamado Retazo. La visión era crear una plataforma de moda circular en Puerto Rico, plantando las semillas para un ecosistema completo de moda sostenible en la isla, que incluyera educación, diseño, emprendimiento, fabricación, exportación, y ventas. Tuve la suerte de que Frances Solá Santiago, periodista puertorriqueña y promotora de la sostenibilidad, la moda, y Puerto Rico, hiciera un perfil maravilloso sobre Retazo y sobre mí para la revista Glamour. Lo puedes leer aquí.. En ese momento, Retazo no tenía ni un espacio físico, pero acabábamos de ganar Pre-18 y ese capital semilla nos ayudó a comenzar. El proyecto era extremadamente ambicioso, y liderarlo requería el 100% de mi tiempo. RE-TAZO era un retazo de tela, pero también un gran RETO. Estábamos creando algo que, aunque muy necesario, no existía en un país que no había salido de la recesión económica desde mucho antes de María. Retazo fue la razón principal por la que regresé a la isla y acepté trabajar en una fábrica en Corozal, que mayormente producía uniformes militares, como todas las fábricas de ropa en Puerto Rico (el porqué de esto es un tema para otro boletín). Conocí al dueño y le propuse la idea de que Retazo, en ese entonces solo un boceto, tomara vida dentro de su fábrica, Bluewater Defense. Aunque no permitió incubar el proyecto allí, sí me ofreció un trabajo. Como mi meta era montar una fábrica de moda en Puerto Rico, acepté y dejé NYC para irme a trabajar a Corozal donde aprendería todo sobre la manufactura textil en la isla. El plan era simple: quedarme en la fábrica durante tres años, aprender a dirigirla de cabo a rabo, y mientras tanto, junto al equipo de cofundadores, hacer crecer Retazo de manera orgánica. Sin embargo, no anticipé el desafío de empezar dos trabajos nuevos a la vez: Bluewater y Retazo. Regresar a casa después de tantos años fuera requería tiempo, y yo intentaba manejarlo todo al mismo tiempo. Funcionó por un tiempo, pero a un alto costo: burnout, noches sin dormir, y poco autocuidado. En los medios, todo parecía perfecto, pero la realidad era diferente. La pandemia solo hizo evidente lo que ya intuía a principios del 2020: sin dedicarme a Retazo a tiempo completo, no era posible que funcionara como una empresa con fines de lucro. El enfoque de Retazo siempre debió ser la educación. La matemática no cuadraba, y nunca lo haría, a pesar de que, durante la pandemia, cosimos miles de mascarillas en nuestra sede dentro del Centro Sor Isolina Ferré para que nuestras costureras no se quedaran sin ingresos. Cuando cerré Retazo, decidí tomarme las cosas con calma. Me enfoqué en aprender todo lo posible en Bluewater, y así fue. Durante siete años, dirigí casi todos los departamentos de la empresa, menos el de corte (porque eso es todo un mundo en las fábricas de costura; quienes saben, saben). Aprendí de ingeniería, generé millones de dólares para la compañía, gestioné programas grandes y pequeños, y lideré proyectos de costura robótica junto a multinacionales. El 19 de julio de 2024, Bluewater Defense cerró sus puertas, de súbito. De la noche a la mañana, nos dejaron a la deriva a mas de 300 empleados. (También tema para otro boletín). Telemundo te hecha el cuento también, así que aquí esta el video. A la par de mi trabajo en Bluewater, siempre me he mantenido enseñando y ofreciendo servicios de consultoría. He creado cursos en línea y adistramientos presenciales donde enseño todo lo que aprendí en Retazo, en Bluewater, y en mi vida como diseñadora de modas. Hoy, mientras reflexiono sobre estos años, me doy cuenta de que cada paso, cada error, y cada éxito ha sido parte de un aprendizaje continuo. He aprendido que la paciencia y el tiempo son tan importantes como la visión y la pasión. Y aunque la vida me haya llevado por caminos inesperados, sigo comprometida con mis principios de sostenibilidad y equidad. Porque, al final, todo es parte de un gran retazo de experiencias que nos forma y nos guía hacia lo que realmente importa. Colorín colorado, este cuento se ha acabado.
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