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El 7 de octubre de 2025 fui invitada a hablar sobre la oferta académica de la Universidad del Sagrado Corazón durante un evento que reunió a estudiantes de escuela superior provenientes de programas técnicos de costura en Puerto Rico, jóvenes que se están preparando para explorar el diseño de moda. De las cuatro universidades en la isla que ofrecen bachilleratos en diseño de moda, Sagrado es la única institución con un currículo centrado en el emprendimiento, la sostenibilidad y la circularidad — pilares esenciales para construir un ecosistema de moda resiliente y preparado para el futuro. Cuando lo analizamos bien, la cadena de moda de Puerto Rico aún es muy pequeña: nuestros diseñadores emergentes y sus talleres, las siete fábricas restantes de confección militar, las dos últimas cooperativas de costura, los cuatro programas universitarios de moda, y los aproximadamente 70–80 estudiantes que se gradúan de ellos cada año. En Sagrado, pronto graduaremos nuestra primera clase — poco más de veinte estudiantes talentosos — y actualmente recibimos más de 80 estudiantes nuevos cada año. En total, estamos hablando de menos de 5,000 personas que hoy tienen la oportunidad de moldear el futuro de la moda en la isla. Mi gran preocupación sigue siendo: ¿dónde trabajarán estos estudiantes cuando se gradúen? Si las universidades no los están preparando para construir el ecosistema que necesitan para prosperar — uno que aún no existe plenamente — y tampoco los están capacitando para competir con egresados de Nueva York, París o Londres, entonces ¿qué están recibiendo a cambio de títulos tan costosos? Algunos de estos programas llevan más de una década operando — tiempo más que suficiente para sembrar semillas, crear infraestructura industrial y establecer rutas reales de desarrollo. Sin embargo, seguimos viendo graduados especializados en moda de gala, novias y prom — trabajos hermosos, sí, pero económicamente limitados — y muy poco desarrollo en ready-to-wear, accesorios, ropa casual, o categorías más sostenibles y escalables. El problema estructural persiste: más allá de las siete fábricas militares de alto volumen (recordarán que trabajé en una de ellas, que cerró abruptamente en 2024) y dos cooperativas envejecientes cercanas al retiro, Puerto Rico no cuenta con manufactura local capaz de producir estas colecciones. Los diseñadores tienen que crear sus propios micro talleres y formar talento desde cero, o irse de la isla para producir en otros países — un camino difícil y costoso para una marca emergente. Las fábricas exigen mínimos; a muchos graduados les falta formación en desarrollo técnico, grading de patrones y ejecución de muestras; y hoy en día, muchos estudiantes se han desconectado de la realidad fundamental de que la ropa sigue siendo hecha por manos humanas. Aún no son robots quienes cosen nuestras prendas. Cada mañana, cuando nos vestimos, es gracias a una persona trabajadora en algún lugar del mundo. Por eso me frustra profundamente cuando instituciones académicas promueven títulos costosos en moda sin trabajar simultáneamente en construir la industria que permitiría a esos egresados tener éxito. En Sagrado, mis colegas y yo hemos decidido caminar otro camino, desde nuestra experiencia como emprendedores. Estamos construyendo un programa basado en el desarrollo real de destrezas, la creación de negocios, valores éticos y circulares, y el fortalecimiento de la industria. A punto de graduar nuestra primera cohorte, el tiempo dirá — pero estamos sembrando para un futuro donde los diseñadores puertorriqueños no solo sueñen, sino que también construyan, empleen y fabriquen aquí en su tierra. Volviendo a la charla que ofrecí en Puerto Rico Fashion Week: en lugar de reclutar estudiantes diciendo que somos “mejores” que otras universidades, escogí otro enfoque. Ofrecí una mini-clase sobre la industria a la que estos jóvenes aspiran entrar — una industria llena de creatividad, sí, pero también en urgente necesidad de transformación. Hablé sobre lo que realmente significa sostenibilidad en la moda — no solo telas recicladas o lenguaje de mercadeo, sino un enfoque que integra personas, planeta y prosperidad. Recordé que en Puerto Rico, donde la mitad de nuestros vertederos están bajo órdenes de cierre o no cumplen completamente con regulaciones, el desperdicio textil no es un concepto abstracto — es una realidad diaria y física en nuestra isla. Aquí, sostenibilidad significa pensar en circularidad, respetar el trabajo humano, desarrollar capacidad local, diseñar responsablemente e imaginar un futuro donde nuestro talento creativo pueda prosperar sin dañar el ambiente ni depender de sistemas extractivos. No estoy segura cuánto del mensaje llegó — estaban, comprensiblemente, deslumbrados por los trajes y vestidos elaborados en el escenario, muchos creados por estudiantes de otros programas. La belleza nos mueve, y es justo que lo haga. Pero más allá de la belleza, quería que vieran posibilidad — la posibilidad de construir una industria que aún no existe aquí, pero que urgentemente necesitamos. Destacé a las profesoras y profesores extraordinarios con quienes comparto cátedra en Sagrado — profesionales que no solo hablan de sostenibilidad, sino que la practican, la construyen, la cuestionan y evolucionan con ella. Mi deseo es que quienes elijan Sagrado lleguen con una intención genuina de ayudar a construir el ecosistema del cual dependerá su futuro — un ecosistema que pueda sostener no solo sus carreras, sino las de generaciones por venir. Lo sé, porque intenté construir piezas de ese ecosistema a través de Retazo en 2020 — y ese trabajo continúa.
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