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Conocí a Karla allá por el 2013, cuando Isleñas aún no existía. Ambas vivíamos en Nueva York y soñábamos despiertas con regresar a Puerto Rico y ganarnos la vida haciendo lo que amamos. ¡Hasta éramos vecinas en Brooklyn! Nos encontrábamos en ese punto de la vida donde un café en el barrio era todo un “brainstorming” de sueños por cumplir. Pues resulta que ambas logramos nuestro regreso triunfal a la isla, aunque admito que el Huracán María nos dio el empujoncito extra. En el caso de Karla, su sueño era ambicioso: diseñar, fabricar y vender zapatos desde Puerto Rico. Y no cualquier zapato, ¡alpargatas, nada menos! Lo hizo porque sabía bien lo que implicaba; después de todo, tenía años manejando producciones de miles de zapatos en Estados Unidos, Europa y América Latina. Karla sabía que el reto sería titánico: montar todo desde cero y crear una cadena de valor vertical, casi por obligación. Hoy, Isleñas es una marca sólida de zapatos y accesorios, con colecciones para hombres, mujeres, niñas y hasta para las mascotas más coquetas. Y lo mejor de todo, la mayor parte de la producción se hace aquí mismo, en Puerto Rico, en su taller en San Juan, donde Karla ha formado a mano de obra local con el mismo amor y dedicación que le pone a cada par de zapatos. ¡Una verdadera joya hecha en la isla! La foto de arriba no será la mejor, pero captura un momento especial de nuestro regreso: un panel sobre manufactura textil en Puerto Rico donde ambas compartimos nuestra historia. Recuerdo claramente a Karla cautivando a la audiencia con su relato sobre cómo inició Isleñas desde cero y todos los obstáculos que superó para llevar la marca a donde está hoy. Fue un instante de orgullo, de esos que te hacen sentir que todos los sueños, las largas noches y los retos han valido la pena.
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